No Brasil, a transformação do apagado Pedro Álvares Cabral em
herói só ocorreu no século 19. Até então, livros de história mal falavam nele.
Em Portugal, também era pouco lembrado: a casa que pertencera a sua família, na
cidade de Santarém, ficou abandonada por séculos e chegou a virar um
prostíbulo, até ser restaurada em meados do século 20. “Depois da Proclamação
da República, em 1889, o país buscava uma identidade nacional, precisava de um
herói em suas origens”, diz Leandro Karnal, da USP. Colombo também permaneceu
nas sombras por séculos e só foi reabilitado em 1866, quando americanos de
origem italiana inventaram o Columbus Day, ou Dia de Colombo. O objetivo era
sublinhar o papel da Itália na colonização da América - truque ideológico numa
época em que os imigrantes italianos eram desprezados e até linchados pela
elite anglo-saxã.
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