Cientistas da Nasa e uma equipe internacional de pesquisadores descobriram que os ecossistemas tropicais podem gerar dióxido de carbono quando as temperaturas sobem, ao contrário dos ecossistemas de outras partes do mundo.
Os pesquisadores descobriram que um aumento de temperatura de apenas 1 grau Celsius nas temperaturas do ar próximo à superfície nos trópicos leva a uma taxa de crescimento anual média de dióxido de carbono equivalente a um terço das emissões globais anuais de combustão de combustíveis fósseis e desmatamento combinado. Nos ecossistemas tropicais, a absorção de carbono é reduzida a temperaturas mais altas. Esta descoberta fornece aos cientistas uma ferramenta-chave de diagnóstico para entender melhor o ciclo global do carbono.
"O que aprendemos é que, apesar das secas, inundações, erupções vulcânicas, El Niño e outros eventos, o sistema terrestre tem sido notavelmente consistente na regulação das variações ano a ano nos níveis de dióxido de carbono atmosférico", disse Weile Wang, pesquisador do Centro de Pesquisas Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia, e principal autor de um artigo publicado na quarta-feira, 24 de julho, na revista Proceedings of National Academy of Sciences.
O estudo fornece suporte para a hipótese do "feedback carbono-clima" proposta por muitos cientistas. Esta hipótese afirma que um clima mais quente levará ao crescimento acelerado de dióxido de carbono na atmosfera a partir de vegetação e solos. Processos com múltiplos sistemas terrestres, como secas e inundações, também contribuem para mudanças na taxa de crescimento do dióxido de carbono atmosférico. A nova descoberta demonstra que as mudanças de temperatura observadas são um fator mais importante do que as mudanças de precipitação nos trópicos.
A equipe usou uma instalação de acesso de dados e computação de alto desempenho de última geração chamada NASA Earth Exchange (NEX) em Ames para investigar os mecanismos subjacentes à relação entre os níveis de dióxido de carbono e o aumento da temperatura. A instalação NEX permitiu que cientistas analisassem dados amplamente disponíveis sobre as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera e a temperatura do ar global entre 1959 e 2011, enquanto estudavam os resultados de vários modelos de vegetação dinâmica global.
"O aquecimento climático é o que sabemos com certeza acontecerá sob a mudança climática nos trópicos", disse Josep G. Canadell, diretor executivo do Global Carbon Project em Canberra, Austrália, e co-autor do artigo. Isso implica que a liberação de dióxido de carbono dos ecossistemas tropicais provavelmente será acelerada com o aquecimento futuro.
Eventos que podem influenciar temporariamente o clima, como erupções vulcânicas, podem perturbar a força da relação entre a temperatura anual e o crescimento de dióxido de carbono durante alguns anos, mas o acoplamento sempre se recupera após tais eventos.
"O estudo realmente destaca a importância das observações da Terra a longo prazo para melhorar nossa compreensão do sistema da Terra", disse Rama Nemani, principal cientista da Ames para o projeto NEX. "Conclusões extraídas da análise de registros mais curtos podem ser enganosas."