A vida na Terra atingiu a "borda do penhasco" várias vezes nos 4 bilhões de anos desde seu surgimento.
A vida na Terra atingiu a "borda do penhasco" várias vezes nos 4 bilhões de anos desde seu surgimento. Eventos relacionados são conhecidos como extinções em massa, nas quais as espécies que foram extintas superavam as que sobreviveram. A pior crise foi há 252 milhões de anos, no final do Período Permiano. Incêndios incontroláveis e seca severa atingiram a terra, enquanto os oceanos ficaram muito quentes e sufocantes, com pouco oxigênio dissolvido. Poucos seres vivos poderiam sobreviver a este inferno. Eventualmente, mais de 70% das espécies terrestres e mais de 80% das espécies marinhas foram extintas, levando alguns paleontólogos a chamar o evento de "Grande Morte".
Essa catástrofe ecológica deixou sua marca nas rochas de toda a Terra, mas talvez em nenhum lugar mais claramente do que nas costas rochosas do leste da Austrália. Ali se vê claramente a característica falta de veios de carvão nos estratos geológicos, acima da camada do final do Período Permiano. As jazidas de carvão de 259 a 252 milhões de anos representam os restos comprimidos de florestas pantanosas que existiam na época em uma grande área do supercontinente Gondwana. Em contraste com estes, os estratos do Período Triássico, que se seguiu, de 252 a 247 milhões de anos atrás, não têm carvão, em nenhum lugar da Terra que se olhe. Essas camadas mostram apenas um depósito calmo de areia e lodo de rios e lagos, intocado por quase qualquer tipo de vida.
vácuo de carbono
Essa chamada “lacuna de carbono”, justamente pela falta de combustíveis fósseis nas camadas que a compõem, foi amplamente ignorada no passado, mas agora está surgindo como uma chave para entender a história da vida na Terra. Agora sabemos que era um sintoma de um mundo doente. No final do Período Permiano, não apenas os ecossistemas terrestres e marinhos entraram em colapso, mas também os sistemas aquáticos de água doce. À medida que a temperatura aumentou acentuadamente no final do Período Permiano, a proliferação de bactérias e algas sufocou rios e lagos, tornando-os em grande parte inabitáveis por qualquer tipo de vida complexa.
A análise dos últimos depósitos de carvão do Permiano na atual Austrália mostrou que eles eram compostos de folhas, raízes e brotos comprimidos de árvores do gênero Glossopteris, que prosperavam nos pântanos da época e que, quando comprimidos, formam turfa, um precursor ao carvão. Na camada imediatamente acima (a mais jovem), quase não há organismo vivo fóssil, com exceção de algumas tocas simples de até dois metros de comprimento, que foram então preenchidas com areia. Com base no tamanho e na forma dessas tocas, os pesquisadores estimam que elas provavelmente foram escavadas por pequenos répteis semelhantes a mamíferos do tamanho das toupeiras de hoje. Esses animais fizeram seu ninho na zona morta lamacenta, estando entre os poucos sobreviventes da catástrofe do final do Permiano.
Microfósseis
A análise de microfósseis mostrou que a concentração de sementes de plantas e pólen caiu drasticamente na parte superior da camada de carvão do Permiano, indicando a destruição quase completa das florestas. Para surpresa dos cientistas, descobriu-se que logo após a extinção em massa, algas e bactérias aumentaram, contaminando as águas doces terrestres com lodo tóxico. Eles até atingiram concentrações típicas de florações microbianas modernas, como as florações recordes no Lago Erie, nos EUA, em 2011 e 2014. Como o crescimento microbiano explosivo leva à oxigenação deficiente da água e muitos micróbios produzem subprodutos metabólicos tóxicos, tais fenômenos podem levar à morte em massa dos animais que habitam os ecossistemas contaminados. Na esteira do desastre do final do Permiano,
O colapso dos ecossistemas coincide com o início de grandes erupções vulcânicas na região da atual Sibéria. A palavra vulcânica provavelmente subestima o fenômeno, pois essas erupções envolveram magma com um volume de vários milhões de quilômetros cúbicos, fazendo com que essas erupções, comparadas à erupção de um vulcão típico, pareçam um tsunami em comparação com uma ondulação na banheira... Muitos estudos considere que essas erupções foram o fator determinante que levou ao 'Grande Mortal', pois as rochas da área onde ocorreram eram ricas em carvão, petróleo e gás (ainda mais do que hoje). O calor do magma transformou essas vastas quantidades de carbono e hidrocarbonetos em gases de efeito estufa que inundaram a atmosfera, resultando em um aumento de 6 vezes na concentração de dióxido de carbono em comparação com os níveis anteriores. Isso resultou no aumento da temperatura da área de Sydney de hoje em 10 a 14 graus Celsius em algumas dezenas de milhares de anos! A mudança geologicamente rápida das condições levou à extinção os animais das regiões temperadas, ou obrigou-os a viver, pelo menos parte das vinte e quatro horas, no subsolo mais frio. Ao mesmo tempo, desencadeou a grande disseminação de florações microbianas, o que foi detectado ao examinar os microfósseis. A mudança geologicamente rápida das condições levou à extinção os animais das regiões temperadas, ou obrigou-os a viver, pelo menos parte das vinte e quatro horas, no subsolo mais frio. Ao mesmo tempo, desencadeou a grande disseminação de florações microbianas, o que foi detectado ao examinar os microfósseis. A mudança geologicamente rápida das condições levou à extinção os animais das regiões temperadas, ou obrigou-os a viver, pelo menos parte das vinte e quatro horas, no subsolo mais frio. Ao mesmo tempo, desencadeou a grande disseminação de florações microbianas, o que foi detectado ao examinar os microfósseis.
Receita tóxica
A receita antiga para esta sopa tóxica incluía três ingredientes principais: altas concentrações de dióxido de carbono na atmosfera, altas temperaturas e abundância de nutrientes nas águas subterrâneas. Erupções maciças no que hoje é a Sibéria forneceram os dois primeiros ingredientes. A destruição repentina das florestas criou o terceiro: quando as árvores estavam fora do caminho, o solo, que estava segurando até então, poderia facilmente ser levado pelas chuvas para rios e lagos, fornecendo todos os nutrientes que os micróbios aquáticos precisam para crescer, multiplicar. A falta de peixes e invertebrados que pudessem consumir esses micróbios limitando seu crescimento permitiu que eles dominassem completamente os cursos d'água terrestres e as concentrações de água doce pelos próximos 300.000 anos.
É difícil comparar as condições do final do Período Permiano com alguns fenômenos que ocorrem hoje e fazer analogias e estimativas com certeza. O aumento da concentração de dióxido de carbono na atmosfera e o conseqüente aumento de sua temperatura, combinados com o escoamento de fertilizantes para rios e lagos e o desmatamento de grandes áreas de floresta, certamente são preocupantes. Um resultado desses fatores é um aumento acentuado nos eventos de florações microbianas tóxicas, como as do Lago Erie. E os incêndios florestais descontrolados tornam o problema ainda pior. Após esses incêndios nos EUA, foram observadas florações de algas nos rios das áreas queimadas,
Mas há uma diferença definida no mundo de hoje em comparação com os antigos períodos geológicos. A causa por trás dos fenômenos mencionados acima não é uma força da natureza, como os supervulcões, mas uma espécie inteligente, o homem, que desenvolveu enormes capacidades tecnológicas. Se se livrar da forma de organização da produção e da sociedade que impede a humanidade de viver em harmonia com o meio ambiente, o capitalismo, se proceder com a produção e a organização social de forma cientificamente projetada, o socialismo-comunismo, poderá evitar os perigos relacionados com a sustentação energética do desenvolvimento da civilização e o uso dos recursos naturais.
Editor: Stavros Xenikoudakis
Fonte: "Scientific American"
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